通過低溫液化可有效的從甲烷中分離出乙烷

乙烷是一種烷烴，化學式為C2H6，它是烷烴中唯一由兩個碳原子組成的脂肪烴。在標準條件下，乙烷是一種可燃氣體，無色無味，達到一定濃度遇火會爆炸。工業乙烷是從天然氣或煉油廠的副產品中分離出來的，它是石油化工生產乙烯的原料。

乙烷是天然氣中僅次于甲烷的最重要的成分。不同礦井的乙烷含量按體積計從1%到6%不等。20世紀60年代以前，乙烷等大分子一般不從甲烷中分離出來，而是直接與甲烷一起作為燃料使用。今天乙烷是石化工業的重要原料之一，在設備完備的礦區它們被分離出來。煉油的時候產生的氣態碳氫化合物中也包含乙烷。

從甲烷中分離乙烷最有效的方法是使用低溫液化。目前最有效的方式是使用渦輪膨脹，可以提取天然氣中90%以上的乙烷。在這個過程中，冷卻的氣體被渦輪膨脹，溫度降低到-100攝氏度。在這個溫度下，氣態甲烷可以從液態乙烷和其他較重的碳氫化合物中蒸餾出來。繼續蒸餾可以把乙烷和丙烷以及更重的碳氫化合物進行分離。